El Béisbol
Historia
Orígenes
Existen evidencias de que se han practicado juegos con un
palo y una bola en antiguas civilizaciones. Culturas antiguas en Persia, Egipto
y Grecia practicaron este tipo de juegos para divertirse y como parte de
ciertas ceremonias. Juegos como éste, se extendieron durante la edad media por
toda Europa y se hicieron populares en formas variadas. Los europeos
introdujeron juegos de palo y pelota en las colonias de América hacia 1600.
El Rounders
A comienzos de 1800, varios juegos de palo y pelota se
hicieron populares en Norteamérica, la mayoría originarios de Inglaterra. Mucha
gente en ciudades del noroeste como Boston, Nueva York y Filadelfia jugaron al
criquet. No obstante, un juego inglés llamado "rounders", se parecía
más al béisbol moderno.
En el rounders un bateador golpeaba una bola y corría
alrededor de unas bases y sólo era eliminado al atrapar la bola en el aire o en
algunos casos después de un bote. El rounders también establecía la práctica
del plugging, donde los fildeadores eliminaban a los corredores arrojándoles la
bola mientras corrían entre las bases. Las reglas del rounders variaban, al
igual que se usaban nombres como como "town ball", "one o'
cat" y finalmente béisbol.
El Béisbol
Alexander Cartwright se dedicó a completar las reglas del
town ball para crear el béisbol desarrollando, con los Knickerbockers un
conjunto de veinte reglas, publicadas por primera vez en 1845, que se
convirtieron en la base del béisbol moderno.
Los Knickerbockers fueron el primer club organizado de
béisbol fundado en 1842 por un grupo de jóvenes en la ciudad de Nueva York,
encabezado por el mismo Alexander Cartwright, y lo llamó Knickerbocker Base
Ball Club.
Cartwright también promocionó las competencias de béisbol,
semillas de lo que conocemos hoy como Las Ligas Mayores, uno de los principales
espectáculos deportivos en el ámbito mundial. A los pocos años de practicarse,
el béisbol se había convertido en el deporte nacional de los nacientes Estados
Unidos, practicado por infinidad de aficionados.
El primer estadio de béisbol completamente cerrado, el Unión
Grounds en Brooklyn (Nueva York) se terminó en 1862. El primer equipo de
béisbol profesional, Cincinnati Red Stockings, empezó a jugar en 1869. En 1876
ocho clubes de béisbol formaron la National League, disputándose por primera
vez las grandes ligas y en 1901 nace la Liga Americana.
El béisbol en el mundo
El béisbol, es ahora un deporte olímpico, se juega en una
gran cantidad de países, sobre todo en Latinoamérica, Europa y Japón. En el
Japón, el juego profesional existe desde hace 50 años y tiene dos ligas, la
Central y la Pacific, con un total de 12 equipos. Los equipos americanos a
menudo juegan en Japón al finalizar la temporada regular.
En escuelas y universidades es muy popular, cada verano,
unas 4.000 escuelas secundarias toman parte en el All Japan Baseball
Tournament, que se celebra cerca de la ciudad de Osaka.
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